菩提老祖或须菩提祖师是宗教典籍中真实存在的神话形象吗？

没有。 但在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，他的一首诗中有 菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃 一诗。所以后来有他叫来了慧能，当着他和其他僧人的面说：写得乱七八糟，胡言乱语，并亲自擦掉了这个畿子。然后在慧能的头上打了三下就走了。这时只有慧能理解了五祖的意思，于是他在晚上三更的时候去了弘忍的禅房，在那里弘忍向他讲解了《金刚经》这部佛教最重要的经典之一，并传了衣钵给他。（是不是与猴子差不多啊？）